壓力不是慢性殺手，面對壓力的心態才是
很多人都說，現在人壓力大，不管你是什麼族群，各有各的壓力源，而長期處在壓力下的人，不僅容易引發各種心腦血管疾病，神經系統，荷爾蒙系統都深受其害，甚至很多人會爲了抒解壓力不是出現暴飲暴食，就是對藥物依賴，以及各種上癮，因而產生出更多的健康危機 ，包括心腦血管疾病、高血壓、高血脂，高血糖等三高問題，甚至有罹癌的風險。所以”壓力”這個詞幾乎已經成了全民公敵。當大家把壓力視為一種慢性殺手時，我看到哈佛大學一項最新的社會壓力研究，破解了我們對”壓力”的誤解。這是怎麼一回事呢？
哈佛大學的”社會壓力”研究結果把「壓力」給洗白了
在哈佛大學所做的這項”社會壓力”的研究當中，研究人員針對美國的3萬名成年人，經過長達八年，對同樣一批受試者們問了兩個問題，第一是，去年你壓力有多大？第二，你相信壓力有害健康嗎？然後記錄下來，您身邊有因壓力而去世的人數？結果發現，前一年壓力頗大的人的死亡風險增加了43%，不過這只適用於那些相信壓力有害健康的人，那些不覺得壓力有害健康的人，即使承受了很大的壓力，其死亡的風險，依然不會升高，甚至會比壓力小的人死亡風險更低。然而在這八年中，有12.8萬的美國人在壓力的長期摧殘下離世。其中估計超過兩萬人，死亡的原因並不是壓力本身，而是他們認爲壓力有害的這個想法。
對抗壓力不如改變對壓力的認知
這讓我想起之前聽過的一個故事，話說在非洲草原上有一種蝙蝠，它專門去吸食野馬身上的血，最後導致野馬死亡。後來動物學家研究發現，其實蝙蝠所吸的血很少，根本就不至於讓野馬死去，那爲什麼野馬會死呢？問題就出在這裡，野馬真正的死因，是因爲蝙蝠在吸血的時候，野馬特別生氣，煩躁，就不停的狂奔，最後把自己活活累死，這就是心理學上「野馬效應」。所以野馬的故事告訴我們，令你痛苦的不是事實，而是你對事實的看法。
也就說，我們對於外界的壓力會產生一定的生理反應，癥結不是事件的本身，而是你對事件所做出反應。所以當感到壓力山大的時候，不是去狂去躁，去急去憤怒，不是去吃藥，更不是去胡吃海喝或血拼等這些方式來對抗或逃避，而是改變我們對壓力的認知。
當我們感受到壓力，比如在做重要的演講或表演時，在考試當中遇到不會做的難題時，我們會心跳加速，呼吸急促，滿頭大汗，手微微顫抖，通常我們把這些生理反應看作是焦慮的象徵。但，如果我們把這些生理反應看作是身體正在做好準備，幫助我們迎接挑戰的象徵，又會怎樣呢？
在哈佛大學的一次社會壓力測試開始前，研究人員告訴受試者，你的心跳加速，是讓你蓄勢待發；呼吸急促，是讓大腦得到更多氧氣。出汗，是因爲身心在高效運轉。這些典型的壓力下的反應，其實是在爲他們助力。結果表明：這些能夠把壓力反應當成助力的人，焦慮減少了，自信心提升了。同時他們的心血管並不是因緊張而收縮，而更像是興奮和鼓起勇氣時收縮的狀態。這种狀態對健康並沒有危害。
不僅如此，更深入的研究表明，處在壓力下的人，腦下垂體會大量的分泌催產素。它會渴望親密接觸，希望向周圍的人傾訴，而不是把感受都悶在心裡。同時還能增強人的同理心，讓人們更願意支持和幫助別人。由此可知，壓力對健康的危害是可以扭轉的。當選擇將壓力反應當做一種助力的時候，人們的生理系統也變得無所畏懼，直面挑戰還會使大腦的前中扣帶皮層增粗增厚，培養出一個人的意志力。這進一步證實了，給人的身體健康，造成危害的，並不是壓力本身，而是我們看待壓力的方式。
壓力與皮質醇
壓力跟我們體內一種”皮質醇”的激素息息相關，你一天當中經歷了任何包括工作壓力，情感壓力，經濟壓力，包括身體健康方面的壓力，都會提升你體內皮質醇的水平，皮質醇是由你的腎上腺分泌的，還會通過你的血液循環到全身和大腦。然後呢，在大腦裡面有專門接收皮質醇壓力的感受器，讓你的大腦它就能夠時刻的知道你是否存在壓力，存在危險，所以說在正常情況下一天你的皮質醇水平，它會根據你壓力的大小上下而浮動，然而，當我們壓力過大，或者說我們一直都處於高壓的狀態，那麼你的大腦就會認爲你有生存威脅，從而觸發一系列不良的荷爾蒙反應，就說壓力過高的時候會產生過多的皮質醇，然後過多的皮質醇，會對我們的身體造成極大的危害，它會導致我們身體發炎。而炎症就是我們人類衰老的最大的一個原因。而且壓力荷爾蒙–皮質醇，會導致心血管系統的炎症，很多人平時在生活當中其實是非常健康的，他們平時既沒有高血壓，也沒有高膽固醇，既不抽煙也不喝酒，但是一旦病人在某一段時間內壓力過大，皮質醇分泌過多，哪怕是平時再健康的人也會直接影響到壽命。人其實是非常脆弱的，除了像子彈這樣的物理傷害以外，精神方面的壓力對我們的傷害同樣也是可以致命的。
人類的壓力荷爾蒙是怎麼來的？
人類誕生幾萬年來，從狩獵時代，人為了存活做的最主要的兩件事：躲避危險，追逐食物。這都由大腦的情緒中樞杏仁核主導，一個是憤怒一個是恐懼，憤怒帶來的攻擊，恐懼帶來了逃跑，所以在人類演化的路上，一直在奔跑，真實地在大地奔跑了幾萬年，而到現代社會，我們的雙腳卻被定格在鞋子裡，所有的運動變成由大腦一力承擔，大腦要考慮怎樣一邊逃離壓力、焦慮、抑鬱，一邊獲得記憶力、注意力、創造力。因為人體所有功能器官都是由大腦發出指令控制的。你不跑起來，壓力和焦慮的荷爾蒙就會直線上升，壓力和焦慮總有一個會纏繞著我們，它們好比雙胞胎，幾乎有著同樣的產生機制。壓力讓人心跳加快，意識變得專注敏感，這對有些人是好事，但是對另外一部分人卻是一場災難，要瞭解因人而異的原因，先要知道大腦對壓力的反應機制。
壓力應激反應的HPA軸
這一系列反應被稱為HPA軸，從警報發出到分泌皮質醇(Cortisol)，只需要一秒，在狩獵時代面對危險或者獵物，一秒就決定生死。可是現在，已經沒有真正的危險了，過度的壓力給我們的是腰間的贅肉，而且過量的皮質醇不僅僅是帶給我們肥胖那麼簡單，它可是一種死亡激素，會損壞大腦中的海馬體和很多重要區域。如果應激激素無法得到抑制，長期以往，我們就會變得神經衰弱。HPA軸就像一輛汽車，有油門和刹車可以控制它。幸運的是只有一個油門，卻有兩個刹車，不幸的是，有時候兩個刹車都失靈，我們才會讓緊張控制自己。
應激反應的油門：杏仁核。杏仁核是大腦的報警系統，可以迅速感知危險，每個人都有不同的觸發閾值，正因為這樣，同樣的處境卻有不同的恐懼。應激反應的刹車：海馬體、前額葉皮層。海馬體有兩個重要作用，一個是記憶中心，另外就是大腦的GPS。在應激反應中，海馬體與杏仁核相互制約，功能狀態此消彼漲。前額葉皮層負責大腦中較高級的認知功能和抽象思維能力，管理情緒衝動。在應激反應中，前額葉皮層控制情緒過度波動，抑制非理性衝動行為。面對應激反應，人體本身是有一個良好的平衡機制在相互制約，但是一但弦繃的太緊就會斷，當海馬體和前額葉皮層如果都無法停止杏仁核的警報，壓力、焦慮、恐懼都會向我們襲來。
運動是大腦的解藥
《大腦健身房》作者安德斯·漢森是瑞典卡羅林斯卡學院的內科醫生和精神病學專家，給出了一個被我們忽略的處方，那就是”規律的運動”。運動就是大腦的良藥。當大腦的進化趕不上時代的變換的今天，人類一運動，大腦以為危險又來了，HPA軸驟然一緊，皮質醇趕緊出來準備應對險情，表面看是增加壓力。但是經過長期研究發現，規律的跑步，皮質醇增加幅度會越來越小，運動後減少的幅度卻增加，也就是規律運動可以提高分泌皮質醇的閾值，讓大腦適應，面對應激反應不過度反應；體育鍛煉時，海馬體和額葉是收益最大的兩個區域，此時海馬體的活動水準在提高，前額葉因為大腦供血增加，獲得更多新鮮血液，研究人員讓健康成年人散步一小時，大腦皮層就有微小的增長，前額葉和杏仁核之間有了更緊密的聯繫，就可以更有效的控制衝動情緒，但是，必須是持續規律的運動。除了海馬體和前額葉皮層，還有一個保姆級的神經元叫做GABA，可以快速緩解緊張，使大腦冷靜下來。體育鍛煉同樣也可以啟動GABA。另外，運動鍛煉後新生的肌肉不僅讓我們身材健美，還可以消解應激反應代謝的毒素。拿好這份處方，這可是一份可以甩掉壓力、焦慮和抑鬱，提高記憶力、注意力和創造力的最佳處方。
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跟李淳廉博士學 有醫理有文化的 中醫芳療(漢方芳療健康管理師國際證照課程)
