大腦悄悄變小了？認識腦萎縮的原因、影響與對策

現在人一聽到”腦萎縮”都會感到全身一驚，其實”腦萎縮”本身並不算是病，也不代表就會發生”阿茲海默症”，它只是一種大腦的正常衰老的現象。指大腦的體積減少，通常伴隨著神經元數量或功能的下降。這也是在MRI的影像中發現的一種發生在六十歲與二十多歲人腦相比，它的腦回溝變寬，腦室變大的一種現象，就像皮膚在老化過程中會出現皺紋，斑點，白頭髮一樣，他也是一種腦部老化的正常反應。

研究表明我們的大腦，從20歲到90歲，腦的重量會減少接近5%~10%，神經細胞會減少約10%，這個神經細胞是不可再生的。也就是說大腦的反應力，相比年輕人或者說中年人，老年人肯定是不能比的。雖然說他可能工作的經驗會增長，但是大腦的處理速度肯定還是下降的。此外，大腦半球的體積其實是以每年約0.23%的速率在減少的。其中又以額葉的萎縮最爲明顯，好消息是單純的腦萎縮大腦體積萎縮到一定程度就不會再縮小，而阿茲海默症的患者腦萎縮則會持續下去。

內容目錄

「大腦萎縮」的診斷

現代醫學對「大腦萎縮」（Cerebral Atrophy）的結構性定義指的是，是指腦細胞（神經元）和腦組織體積的進行性減少，在MRI（核磁造影）或CT（電腦斷層）顯示腦結構影像中能清楚顯示腦萎縮的範圍和程度，主要包括腦溝增寬、腦室擴大。這種現象可以影響整個大腦，也可以局限於某些特定區域，例如額葉、顳葉或海馬迴等。

其他如神經心理測驗中：評估認知功能和行為改變。以及實驗室檢查：排除感染、代謝性疾病或營養缺乏等原因等。

腦萎縮的症狀

腦萎縮的症狀，取決於受影響的腦區以及萎縮的程度，這種現象可以影響整個大腦，也可以局限於某些特定區域，例如額葉、顳葉或海馬迴等。常見症狀包括：

認知功能下降：記憶力減退、注意力不集中、學習能力下降。

語言障礙：說話困難、詞彙提取困難。

運動障礙：動作緩慢、協調性差。

情緒和行為改變：抑鬱、焦慮、易怒或冷漠。

日常生活能力下降：無法完成日常活動，如穿衣、吃飯等。

中醫對「腦萎縮」的間接論述

中醫將腦稱為「髓海」（《靈樞·海論》），其功能與腎、肝、心、脾等多臟相關，尤其強調「腎藏精，精生髓，髓充腦」的生理鏈條。當腦功能衰退或結構萎縮時，常歸因於精、氣、神的虧損。

《黃帝內經》所指的髓海不足，包括，黃帝內經《靈樞·海論》提到：「“腦為髓之海….髓海有餘，則輕勁多力，自過其度；髓海不足，則腦轉耳鳴，脛痠眩冒，目無所見，夜難安臥。」。

”這就證明腦是神經中樞，諸海皆屬於腦，所以腦力不足，就會出現上述聽覺、關節、視覺的神經衰弱，以及全身神經衰退，連睡眠都不安。此處「髓海不足」的症狀（頭暈、耳鳴、視力模糊、肢體無力）與現代腦萎縮的臨床表現（認知衰退、運動障礙）部分吻合。

中醫與現代醫學的對話

中醫的「髓海—腎精」理論，將腦萎縮歸因於「髓海不足」，《素問·陰陽應象大論》指出：「腎生骨髓」，腎精不足則髓海失養，可能導致腦功能減退，甚至結構萎縮。清代醫家王清任《醫林改錯》提出「腦髓說」，明確指出：「靈機記性不在心在腦」，並認為腦功能衰退與「氣虛、血瘀」有關，間接呼應腦萎縮的病理與腎、肝、氣血失調相關。

所以臨床上，中醫治療腦萎縮常以補腎填精、活血通竅為原則，例如：

經典方劑：地黃飲子（補腎益髓）、通竅活血湯（化瘀開竅）。現代研究：何首烏、人參、丹參等藥物被證實可能延緩神經退化（需進一步科學驗證）。

現代醫學：明確定義為腦組織體積減少，多由神經退化或血管病變引起，結合應用中醫的補腎化瘀法可作為輔助治療，但需配合現代醫學的早期診斷與介入。

病因病機

中醫認為腦萎縮的關鍵病機包括：

腎精虧虛：年老、久病或過勞耗傷腎精，無法化生髓海。
氣血瘀阻：痰濁、血瘀阻塞腦絡（類似現代「腦血管病變」導致萎縮）。
肝腎陰虛：陰虛陽亢，風火擾動，加速腦髓損耗。

對應的證型與症狀

中醫雖無「腦萎縮」病名，但以下證型可能與之相關：

髓海空虛證：記憶力減退、頭暈耳鳴、腰膝酸軟（類似阿茲海默症早期）。
痰瘀阻竅證：言語謇澀、情緒抑鬱、肢體麻木、表情呆滯（類似血管性失智症）。
肝腎陰虛：長期情緒壓抑、熬夜或年老體衰導致陰液虧損。

腦萎縮的成因

老化

隨著年齡增長，大腦會自然發生一定程度的萎縮。這是一種正常的生理現象，但過度或過早的腦萎縮可能與病理性因素相關。

神經退化性疾病

阿茲海默症：這是腦萎縮最常見的病理性原因，特別是涉及海馬迴和顳葉的萎縮。

帕金森氏症：可能伴隨基底核和額葉的萎縮。

亨廷頓舞蹈症：主要影響尾狀核和額葉。

血管性因素

中風：腦血管阻塞或破裂會導致局部腦組織損傷和萎縮。

慢性高血壓：長期高血壓可能損害腦血管，導致腦白質病變和萎縮。

小血管病變：微小血管的損傷可能導致深部腦結構的逐漸萎縮。

創傷性腦損傷

嚴重的頭部外傷可能導致腦組織損壞，進而引發局部或廣泛的腦萎縮。

感染和炎症

腦炎或腦膜炎：病毒感染或細菌感染可能導致腦組織損傷。

自體免疫疾病：如多發性硬化症（MS），會攻擊腦部和脊髓的神經纖維。

酒精和毒品濫用

長期酗酒會導致酒精性腦病變，特別是影響小腦和前額葉。

毒品（如可卡因、甲基安非他命）也可能加速腦萎縮。

營養不良

缺乏維生素B12、葉酸或其他關鍵營養素可能影響腦部健康。

惡病質或極端飲食（如厭食症）也可能導致腦萎縮。

遺傳因素

某些遺傳性疾病（如亨廷頓舞蹈症、家族性阿茲海默症）會增加腦萎縮的風險。

精神疾病

重度憂鬱症、精神分裂症等精神疾病可能伴隨腦結構的改變，特別是前額葉和海馬迴的萎縮。

在中醫看來所有的抑鬱症對大腦的損害的步驟是「肝鬱→血瘀→髓虧」的漸進過程，在西醫認為的結構變化（海馬體萎縮），中醫揭示的是功能失調,與髓海不足。在中醫的治療上會建議採取早期干預從疏肝解鬱+抗抑鬱治療,才可逆轉部分損傷。

其他因素

睡眠不足：長期睡眠障礙可能影響腦部健康。

環境毒素：如鉛、汞等有害物質暴露可能損害腦組織。

預防與改善

目前尚無完全逆轉腦萎縮的方法，但可以通過以下方式延緩其進展或改善症狀：

生活方式調整

健康飲食：地中海飲食（富含蔬菜、水果、魚類和橄欖油）有助於保護腦部健康。

規律運動：有氧運動（如快走、游泳）能促進腦血流，刺激神經生長因素。

充足睡眠：保持良好的睡眠習慣對腦部修復至關重要。

社交活動：參與社交活動有助於刺激大腦功能。

控制危險因素

控制高血壓、糖尿病、高膽固醇等慢性病。

避免吸煙和過量飲酒。

藥物治療

對於阿茲海默症等神經退化性疾病，可以使用乙醯膽鹼酯酶抑制劑（如Donepezil）或NMDA受體拮抗劑（如Memantine）來改善症狀。

抗憂鬱藥物或抗精神病藥物可能用於處理相關的精神症狀。

認知訓練

進行腦力活動（如下棋、閱讀、學習新技能）有助於維持認知功能。

心理支持

提供患者及其家屬心理支持和教育，幫助他們應對疾病的挑戰。

總而言之，腦萎縮是一種複雜的現象，可能由多種因素引起，包括老化、神經退化性疾病（如：阿茲海默症）、血管性因素，創傷、感染、酒精濫用等多種原因引起等。雖然腦萎縮本身不可逆，但通過健康的生活方式、早期干預和適當的治療，可以延緩其進展並改善生活品質。如果您或身邊的人出現相關症狀，建議盡早就醫進行詳細檢查和診斷。

參考資料：

Frisoni, G. B., Fox, N. C., Jack, C. R., Scheltens, P., & Thompson, P. M. (2010).
The clinical use of structural MRI in Alzheimer disease.
Nature Reviews Neurology, 6(2), 67–77.
DOI: 10.1038/nrneurol.2009.215
Fjell, A. M., & Walhovd, K. B. (2010).
Structural brain changes in aging: Courses, causes and cognitive consequences.
Reviews in the Neurosciences, 21(3), 187–221.
DOI: 10.1515/REVNEURO.2010.21.3.187
National Institute on Aging (NIA)
網站：www.nia.nih.gov
de Leeuw, F. E., et al. (2001).
Hypertension and cerebral white matter lesions in a prospective cohort study.
Brain, 125(4), 765–772.
DOI: 10.1093/brain/awf087
Oscar-Berman, M., & Marinković, K. (2007).
Alcohol: Effects on neurobehavioral functions and the brain.
Neuropsychology Review, 17(3), 239–257.
DOI: 10.1007/s11065-007-9038-6