味道真的能夠改變記憶嗎？美加州大學的實驗告訴你

頻繁使用3C產品，加上各種情緒壓力，失眠，幾乎成了現在醫學所歸因的記憶力下降的殺手。隨著近年失智人口攀升，且有逐漸年輕化趨勢，大腦中神經細胞的受體數量也逐漸下降，該怎麼解決成了當代最急切的醫療缺口。雖然一般對於腦神經的保養的認知還停留在建議大家早睡有個充足的睡眠，勞逸結合，工作之餘適度休息、運動，提升免疫力外，並且多攝取某些抗氧化的營養素或機能性食品來輔助腦部健康、避免失智。但早在很多年前就一直有零散的臨床實驗發現「嗅覺」可能未來可供開發的喚起記憶提升腦力的關鍵，你想知道更新的科學前沿嗎？

六個月的時間裏，每晚在老年人的臥室裏飄蕩着香味，兩個小時，記憶就會猛增。這是美國加州大學歐文分校（University of California, Irvine）的一項最新研究，僅通過聞香七種氣味，持續六個月時間，就能使參與者的記憶力。提高226%。研究人員通過將年齡分布在60至85歲之間的43名參與者分成兩組，爲聞香組的20人，選舉了七種代表性氣味的精油香氛，分別是玫瑰、甜橙、尤加利、檸檬、薄荷、迷迭香和薰衣草，且參與者一周七天每晚只需聞一種氣味兩小時。而沒有聞香的對照組23人睡覺時也打開了擴香器，但他們的擴香器只噴出一般蒸餾水，基本沒味道。進行了爲期六個月的七種氣味交替嗅聞實驗，最終使用常規的語言學習測試來評估參與者的言語學習和記憶。結果顯示，豐富的嗅覺刺激後，參與者的記憶力較六個月前提升了226%。

這是一份發表在了《神經科學前沿》。氣味真的能夠改變記憶嗎？先前實驗發現，嗅覺刺激增厚了海馬體內嗅覺皮層和內層液等大腦結構，這些結構的厚度增加與嗅覺辨別能力和整體認知改善有關。味覺、聽覺、視覺等其他感覺信號要達到大腦，需要先經過丘腦中轉，而嗅覺信號走的則是捷徑，可以直接到達大腦中兩個和記憶相關的區域，海馬體和杏仁核，而海馬體和長期記憶有關。杏仁核和情緒有關，所以聞到熟悉的氣味會喚起特定的記憶。而植物的香氣如薰衣草、玫瑰等香味也會讓人感到大自然的愉悅放鬆。

內容目錄

鼻子是通往大腦的窗戶

生活中我們在聞到某些香味時，心情會變得愉悅；在聞到難聞的氣味（如狐臭、屁味）時就會產生不快的情緒，這是什麼原因？要談到大腦是如何把氣味與情緒聯繫起來的呢？就要來看看人體的十二對腦神經：一嗅、二視、三動眼，嗅神經是人體第一對腦神經。對於普通人來說，嗅覺（香的、臭的）則是我們感知周圍世界的第一個感覺。

我們的鼻子通過兩種方式聞到氣味，一是直接通過鼻子聞到氣味，二是通過鼻後通道，喉嚨頂部與鼻腔相通，當我們咀嚼食物的時候，食物的香味會通過鼻後通道進入鼻腔，被鼻腔中的嗅覺神經末梢感受到。如果鼻後通道不暢，食物中的香味將無法到達鼻子，這就是感冒或鼻竇炎時，吃東西感覺不香的原因了。

嗅覺的產生是一個複雜的過程，鼻腔內的嗅覺上皮含有數百萬種識別氣味的化學受體，當氣味進入鼻腔時，嗅覺上皮中的氣味受體神經元偵測到這些氣味並將神經信號發送至嗅球。這些信號然後通過嗅覺傳導到大腦的嗅覺皮層，嗅覺皮層識別和感知氣味。

嗅覺與記憶

嗅覺和記憶是怎麼連接的呢？理解了嗅覺皮層與大腦邊緣系統的關係，我們就能夠明白為什麼嗅覺比視覺、聽覺更能有效地引發情感和記憶。

嗅覺皮層位於大腦的顳葉，嗅覺皮層同時也是大腦邊緣系統的組成部分。嗅覺皮層與其他邊緣系統結構如杏仁核、海馬體和下丘腦也有聯繫。邊緣系統是大腦最古老、最原始的部分，是情感的所在地。杏仁核參與形成情緒（包括憤怒，恐懼）和記憶海馬形成並存儲成記憶，下丘腦調節情緒反應，邊緣系統將氣味與我們的記憶和情感聯繫起來。

嗅覺與情感

氣味會引起強烈的情緒反應，這不僅包括對氣味本身的感覺，還包括與這些氣味相關的經驗和情感聯想。香味與情感的聯繫並不是香水製造者的發明，嗅覺中樞與邊緣系統直接相連，氣味的感覺會傳遞到大腦皮層，啟動邊緣系統，引發情感反應。從個人角度而言，當涉及到兩個人之間的吸引力時，嗅覺極為重要。每個人都有獨特的氣味，身體氣味可以幫助我們下意識地選擇我們的伴侶，接吻本質上是一種識別伴侶的原始行為，在此過程中，我們根據伴侶的氣味，來決定是否適合。

嗅覺障礙直接影響到情緒與記憶

至於有嗅覺障礙，很難察覺到味道的，可能由於吸煙、上呼吸道感染、腦神經損傷、腦外傷以及顱內腫瘤等因素引起。或憂鬱症患者等其他類型的嗅覺障礙包括嗅覺失真和幻嗅，嗅覺減退與神經退行性疾病（如帕金森氏症和阿爾茨海默氏病）基本都是一種腦神經的退化及衰老的現象。

經過上述的臨床實測發現，味覺可以刺激增厚大腦的海馬體內嗅皮層和內側顳翼等結構。這些結構的厚度增加與嗅覺辨別能力和整體認知改善有關。味覺、聽覺、視覺等其他感覺信號，要達到大腦需要先經過丘腦中轉，而嗅覺信號走的是捷徑，可以直接到達大腦中兩個和記憶相關的區域——海馬體、杏仁核，而海馬體和長期記憶有關，杏仁核和情緒有關，聞到熟悉的氣味會喚起你的特定記憶。

並且聞香的時候，香氣直接作用到大腦邊緣系統，美好、愉悅的香氣，同時激勵多巴胺與血清素的分泌，也能輕輕鬆鬆獲得愉悅的情緒。因為情緒是抗衰老的重要元素之一，心情影響大腦，而大腦的健康可以穩定這個身體的內分泌穩定，從而也能延緩神經細胞的老化。