時代的香氣
講到香氣，不只是含有精油的植物帶有特殊而強烈的香氣，人因為流汗，每一滴排出的汗水透過皮膚每一個汗孔及皮脂腺的浸潤，也會散發出個別而特出的汗味。但你有沒有想過，當每個人散發著各種不同的體味，在人群間走來走去，穿梭於城市之間，就這樣一點一滴的構成了城市的香氣及時代的香氣。所以當我們回溯歷史，每個時代都因為文明的程度、環境、習慣而有不同的香氣，現在如果要問你那個城市最香？想必大家腦海裡第一個浮現的是法國，是歐洲精品店裡呈現的那種，各式瓶器裝著的各種香水五顏六色的香水，我們都知道近代所有知名的香水品牌都是來自歐洲，不是法國就是義大利，彷彿歐洲不但代表著先進的，品味的，時尚的以及充滿香氛的氣味。
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歐洲從既乾淨又芳香走向污穢惡臭的中世紀
你可曾知道，在中世紀的歐洲，其實是一個黑暗落後，甚至到處張亂污穢，溫疫傳染病橫流的地方，包括幾個世紀黑死病，鼠疫、天花等，都是發生在歐洲。在德國小說家徐四金的小說「香水」，寫十八世紀的法國巴黎，一個當今的時尚之都，當時卻是一個充滿各種惡臭，既污穢又骯髒的存在。而曾經那樣污穢的法國巴黎，是如何走到今天成為世界香水之都的呢？
講到芳香療法的歷史時，我們常用溢美之詞頌揚古代歐洲的羅馬帝國，或是古埃及，他們開始應用所有有香味的植物，重視個人衛生，生活中是充滿各種植物的香氣，那個時代既乾淨又芳香；而中世紀的歐洲（又稱為黑暗時期）的歐洲人則既污穢又無香味。中世紀以後一直到十七世紀末，人們變得是既髒又香，……十九世紀以後的人呢？則是既乾淨卻無香味。為什麼會有這樣的屬於時代的香氣呢？是歷史、文化、社會環境的氣息？或僅僅是人們身上散發的氣味，構成了時代氣味複方的主調？時代的氣味，可能是香氛，是惡臭，更可能是兩者皆非、曖昧難解的各種氣味。
十七世紀之後植物精油的提取技術改變了時代的香氣
十七世紀詩人亞伯拉罕．科里（Abranam Cowley）表示：「哪一位有理智的人，會不讓嗅覺留連於玫瑰與茉莉之間，而寧可讓心靈在塵與煙的惡臭之中奄奄一息？」如此告白。可見得當時的人們，全面的陷入香氛沉迷症了，卻看得出他們必然有依賴香氛的實際必要，才能夠自己營造一個「除臭的環境」，才能過著精神上如意的文明生活。
而令人感到好奇的，的確是在十七、八世紀的時代，大量耽溺於植物香氛、與濃如野獸體味的麝香的法國貴族，雖說人人堪稱是個「香味發射器」，但由於當時歐洲人畢竟一生當中都極少有沐浴的機會，他們到底聞來會不會就是豪香與惡臭交配之後的產物？這氣味還挺教人不敢貼近想像的，不是嗎？
當代的法國人，包括皇室與貴族成員，已經在不知道有多久的過去歲月裡，變成最不喜歡沐浴的民族。”太陽王–路易十四──對法國極有建樹的──四年之間只洗了一次澡。宮廷成員，不分男女，身上不只有跳蚤、虱子橫行霸道，他們的口、腋下與腳，一概臭氣薰天……”或許也因此，一般相信，就為了掩飾令人不悅的體臭，昂貴的香水變成法國貴族日常大量消耗的必需品，也因此造就了法國香水產業的高度發展。
在「大陽王」時代，市井小民普遍也沒有洗澡的習慣，公共浴場據估計，巴黎的一百一十萬人，人平均一年只造訪兩次。那令他們的希臘羅馬祖先一日數次、深度著迷的沐浴享受，變成是一年一次，甚至一生都不會有一次的「稀奇事兒」！
法國大革命之前，時代氣味是香臭並立的
法國在大革命前，社會的氣味的確是惡味昭彰的：想像當時巴黎居民日常習慣將排泄物倒入街上，下水道隨時散發有名的惡臭，而為了消臭，所用的煙薰氣味瀰漫滿城。所幸，由於雜誌與報紙媒體，此時在歷史上首次啟動大量傳播的效力，瑪麗．安東尼皇后的愛洗澡與對香氛的偏好，實質上也帶動了人們重新重視衛生習慣。香氛與溫泉浴，正要重新成為十九世紀末的歐洲生活時尚。
今日代表法國巴黎精神文化的奢華饗宴──巴黎香水屋的專業發展──其實不能不歸功於他們的宮廷中風雅的君王統治者，尤其必要感謝的，還是瑪麗．安東尼皇后呢！
二十世紀則是既乾淨而且人工香味
當浸滿了煽情香精和汗液的宮廷社交時代已成為過往；生活中人工香精的大量應用，並且在沐浴設備與衛生條件的改良下，今日的都會人士，仰賴著在住家與健身房頻繁的沐浴次數，運用坊間唾手可得的人造香氛產品，努力的遵守氣味禮儀，企圖排除體味、掌握禮貌，令人產生愉稅感的氣味；在人們的意識上，散發著汗水與體味走來走去，已變成量個野蠻而不禮貌的行為：體味失控，重則還會被視為人身「侵犯」呢！試想，擠在一群下班人潮中的地下鐵車廂內遭受的體味困窘，應該夠驚悚吧！二十世紀以來的大眾應該符合了「既乾淨而且人工香味」的標準。
二十一世紀用植物香氛彰顯個人性格
進入二十一世紀，在中產階級化的文明社會裡，排除掩飾體味的努力，不只僅僅是個人的一份基本的公民道德；謀求令人愉悅的「乾淨、好氣味」，還是個人形象最好的裝飾品。更積進的，人們重新學習採用天然的香味，用精油來表明自己的性格特性，例如：葡萄柚，佛手柑等的柑橘類表達了社交親和力；玫瑰，茉莉彰顯了個人的魅力與氣場；桂花則代表了知性與幽雅；薰衣草、鼠尾草則是一種中性的香氣。
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